冰雪消融時，趙侃等人再上白雲書院。

他們拿著畫有白雲書院平面圖的牛皮紙來回比劃，最後選定了幾塊空地種植玫瑰。

“玫瑰盛開時花色灼灼如火，單是看著就讓人覺得生機勃勃。我想院長他們會喜歡這種生機。”活動提出者——山文華向衡玉解釋道。

他們直接把成熟的玫瑰樹移植過來，打理得好，今年五月份花期時玫瑰樹就可以開花了。

衡玉眉梢微挑，“想法不錯。”

默許了他們的做法。

過完年後，白雲書院學子再次離京。不過他們每人身上的官職至少都往上提了一級。

五月時，白雲書院有玫瑰盛放。

夫子們挑了個休沐的日子上山，聚在一起欣賞這片灼灼生機。

山餘蒼老許多，他早已不覆當年和陸欽在朝堂相爭的銳意，整個人周身氣質平和許多。他吃著新鮮出爐的玫瑰餅，笑道：“不錯。”

衡玉給他酙了玫瑰花茶，“山夫子是說玫瑰花不錯，還是說這吃食不錯。”

山餘端起玫瑰花茶送到嘴邊，慢酌一口，哈哈笑道：“都不錯，這花茶也很好。”

一旁的陸欽和神威侯等人都笑了起來。

等眾人安靜下來，山餘撫了撫花白的長須，“我要致仕了。”

這個消息一出，眾人都有些吃驚。

山餘的年紀雖然大了，但他保養得一直不錯，整個人看上去方才五十歲出頭，身體也硬朗，再多幹個幾年完成不成問題。

“官場就要亂了，我不想摻和黨派相爭的事情了，及早抽身也是智者所為。”山餘說這話時，掃了衡玉幾眼，“反正啊我是想開了，只要這天下好，內憂外患得到解決，我致仕讓個路也沒什麽。”

衡玉擡手蹭了蹭鼻子，誇道：“山夫子大義。”

山餘哈哈一笑，“致仕後我會時常住在白雲書院裏。不過我不是那麽喜歡玫瑰，我喜歡茉莉花，瞧著後山有塊空地不錯，就在那裏多種些茉莉花吧。”

“好，在您致仕前，我肯定會把茉莉都種上。”

六月份，山餘遞折子致仕頤養天年。

元寧帝幾次挽留都無果，最後只好允了他的請求。

致仕後山餘時常住在白雲書院裏，閑暇時要麽逛逛茉莉花園，自己親自打理照顧，要麽就是和陸欽下棋。

相爭這麽多年，臨到老了，兩個人反而多了幾分知交的默契。說起來山餘也覺得好笑。

及至七月，閩地海港終於擴建完成。到了年底，單是海貿所獲稅銀就有足足五百萬兩。

憑此政績，改革派再次從中獲利。

閩地的事情剛剛梳理清楚，衡玉就自請前往江南，為元寧帝料理江南鹽政一事。

……

整個天下這麽大，改革一事涉及方方面面，如果想要完成所有的改革，所需要的時間至少要二十年起步。衡玉沒有這麽多時間，陸欽也等不了這麽久，所以她的目光一直落在幾件比較大的事情上——

第一件事就是充盈國庫，讓國家富足；第二件事就是清洗閩地官場，為改革派增強實力。

她要做的第三件事，就是料理江南鹽政，清洗江南官場。

江南鹽政是朝廷每年稅銀的主要來源。經手這麽一大筆錢，有多少官員能不動心？

所以在江南官場成風，江南鹽政早已是朝堂沈屙，就連元寧帝也對此一清二楚。

只是，元寧帝一直沒挑到一個合適的人對江南鹽政下手料理。

直到衡玉自請南下，元寧帝當即應允。

江南是守舊派的大本營。衡玉要把江南官場撕出一塊口子，既為掃清官場沈屙，也為了把守舊派中的貪官汙吏拉下馬，然後讓改革派的人頂上去。

待此事完成，朝廷一個極為嚴重的弊病去除，改革派實力大增，改革前景越發光明。

——她的老師，也可真正欣慰無憾。

衡玉下江南，理由用的是過來游玩，但這個理由！信的人不多，江南半數官員的神經都被挑動起來。

對此，她只做不知道，直接去湘城尋甘語——甘語現在在湘城擔任正六品長吏一職。

兩人見面後先是敘舊，甘語才笑道：“你下江南的動靜鬧得太大了。”

“就是大一些才好，江南和閩地不同，我需要他們動起來，才能混水摸魚從中得利。”

說起來齊玨的仕途也是比較坎坷，之前齊鹿逝世，他身為孫子要守一年的祖父孝。才剛守完祖父的孝期，他母親又病逝，齊玨只得再守孝三年。

衡玉想了想，笑了下，“只怕齊玨不願意在揚州與我相見。”

甘語微楞，“為何？”

“聰明人大概都能猜到我想對哪裏出手。齊玨的家族和鹽政牽扯太深，他的叔父任揚州刺史，也是齊家官職最高的人。”

甘語問：“……家族和他的政治理想，你說他會選哪個呢？”

毫無疑問，齊玨是支持新政的。但當他的政治理想和家族利益有沖突時，他個人會如何做選擇？

衡玉肯定道：“當然是家族。家族供養他，精心教養他，不是為了讓他站在家族的對立面，而是想讓他成才後回饋家族。”

“但還是試一試吧，如果齊玨的叔父願意助我一臂之力，我可以免他一死。”

事情的確如衡玉所料。

看著齊玨的來信，衡玉只回了他一句話——“與我而言，家族只能為我所用。我之意志即為家族的意志，我之利益即為家族的利益。”

對此，齊玨也回了她一封信。

信上只有一句話——“我受家族恩惠極多。”

他的個人意志，是永遠敵不過家族利益的。

從齊玨這裏撬不開口子，衡玉只得另外尋找機會。

隨著衡玉在江南待的時間越久，江南官場越發風聲鶴唳！，不少人都是提著心在度日。

與此同時，帝都白雲書院陷入一片哀悼中——致仕一年多的山餘於深夜無疾而終。

遠在閩地任官的山文華要辭官回家守孝，他快馬加鞭趕回帝都，看著靈堂上那副棺木，整個人痛哭失聲。

隨後，山文華遵循父親遺言，將他葬在白雲書院那片茉莉花林畔。讓他於青山綠水間，與老友左嘉石做個伴。

說著說著，山文華又有些流淚的沖動。

身後傳來一陣咳嗽聲，山文華扭頭，瞧見是陸欽，連忙從墓碑前站起身來，“院長，您染了風寒，還是別出來走動了吧。”

扶著陸欽的胳膊時，山文華才發現兩年未見，他瘦削得嚇人，幾乎都要脫形了。

眼淚沒有止住，山文華輕輕別過頭。

上好香後，陸欽環視四周一圈。

周圍有很多白雲書院的督學、夫子和學子過來送葬，熟悉了非常多年的面孔卻越來越少。

五個月後，衡玉秘密抵達帝都。

她此行極為隱蔽，身邊沒跟著任何一人，風塵仆仆進入帝都，連衣服都沒換就進了宮面見元寧帝。

昔日的雄主已經衰老下來，俊秀的太子穆嘉坐在元寧帝下首，開始幫忙處理國家大事。

在皇宮待了足足四個時辰，事無巨細都說完後，衡玉才離開帝都。她仰起頭，看著天色還不算晚，直接吩咐人把她送去白雲書院。

“傅小夫子。”

剛下馬車，衡玉就聽到山文華的聲音。

她側頭看過去，只見山文華一身青衫，拄著竹杖踩著布鞋，手裏還提著一籃子桑果。

“回來了。”她笑了笑，勉強壓下臉上的疲憊，“你不在家中守孝，怎麽到書院來了？”

山文華神秘一笑，“我是過來和院長學！東西的。”

“學東西？”衡玉邊和他往裏走，邊奇怪問道。

“是的，我對做官興趣平平，在這方面的能力也平平，辭官守孝倒是一身清閑。前段時間院長親自問我願不願意成為白雲書院第二任院長。”

其實說起來，衡玉才是最合適的人選。但她未來肯定要出仕，白雲書院的院長並不適合由一名官員來擔任，陸欽挑選許久後，覺得就山文華的性情來說，他會是一個很適合的人選。

衡玉有些驚訝，“恭喜恭喜，看來你那個爛尾的話本結局，終於是有機會補上去了。”

說到這個山文華就想翻白眼，“你以前也太過分了，居然好意思爛尾，還冠冕堂皇說什麽話本的結局由我自己填補。也就是以前的我涉世未深才會被你忽悠得團團轉。”

衡玉笑，“現在你就不會被我忽悠得團團轉了？”

“……會。”

走進陸欽的院子時，衡玉聽到一曲悠長、意境高遠的琴聲。

衡玉幾步上前，瞧見院門半掩著，她輕輕推開吱呀作響的院門，目光緊緊落在側對她撫琴的那道身影上。

——穿在身上的鴉青色長衫顯得過分寬大，一陣風吹過，衣袖輕輕鼓起一些，陸欽整個人就像是要羽化而去那般。

正巧一曲終了，陸欽枯瘦的兩只手搭在琴弦上。他緩緩轉頭，瞧見是衡玉回來了，勾唇一笑，“回來啦。”

“老師。”

“餓了嗎？”

“不餓，就是有些困了。”

“那快回去歇息吧。”

“不急，我先過來瞧瞧老師。”

陸欽失笑，緩緩起身，兩只手微微張開讓她認真打量，自嘲道：“有沒有覺得這一年多時間，我蒼老許多？”

衡玉上前扶住他，“美人在骨不在皮，老師始終是那個溫文爾雅、名動洛城的狀元郎。”

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